Calendula: il fiore arancione che illumina il giardino e respinge gli insetti
La calendula è colorata, facile da coltivare e sorprendentemente efficace contro zanzare e altri insetti fastidiosi.
La calendula è forse la più sottovalutata tra le piante anti-zanzara. Tutti la conoscono per i suoi fiori arancioni brillanti, molti sanno che ha proprietà medicinali, ma pochi sanno che è anche un ottimo repellente naturale. E in più è bellissima — un vero spettacolo di colore che dura per mesi.
Come decora la casa
La calendula è un trionfo di colore. I suoi fiori ricordano piccoli soli: rotondo, petali disposti a raggiera in tonalità che vanno dal giallo chiaro all'arancio intenso, passando per il bronzo e il rosso mattone. Fiorisce abbondantemente da primavera fino all'autunno inoltrato, regalando un effetto visivo allegro e vivace.
In giardino è splendida in bordure o aiuole, dove crea macchie di colore calde e luminose. Sul balcone in vaso, un gruppo di piante di calendula crea un angolo solare che cattura subito l'attenzione. Funziona molto bene abbinata a piante con foglie verde scuro o blu-viola, che ne esaltano il contrasto.
In casa è meno adatta — preferisce l'esterno — ma su un davanzale molto luminoso può farcela bene. La cosa straordinaria è che più la tagli per fare mazzi di fiori recisi, più la pianta produce nuovi boccioli: è generosa per natura.
Aroma
L'aroma della calendula è meno famoso del suo aspetto, ma è proprio quello il suo segreto anti-zanzara. Le foglie e i gambi emanano un odore pungente, amarognolo e resinoso che molti insetti trovano sgradevole. Non è un profumo dolce come la lavanda — anzi, molte persone lo trovano poco piacevole — ma è proprio questa caratteristica a renderla efficace.
I fiori hanno un profumo più delicato, leggermente muschiato e aromatico. È una di quelle piante che dividono: chi la ama, chi la trova troppo intensa. In ogni caso, il suo aroma funziona come deterrente.
Cura
La calendula è una pianta annuale molto facile da coltivare, adatta anche a chi è alle prime armi con il giardinaggio.
Luce: Ama il sole pieno. Più luce diretta riceve, più fiorisce abbondantemente. In mezz'ombra cresce comunque ma produce meno fiori.
Annaffiatura: Moderata. La calendula tollera brevi periodi di siccità meglio di molte altre piante. Annaffia quando il terreno è asciutto in superficie, evitando di bagnare fiori e foglie (favorisce le malattie fungine). In estate, nelle settimane più calde, potrebbe aver bisogno di acqua più frequente.
Temperatura: È resistente al freddo — tollera leggere gelate e può sopravvivere a temperature fino a -5°C. In Italia sopravvive tranquillamente all'aperto per tutta la stagione di crescita. Si semina da marzo a maggio o da settembre a ottobre.
Terreno: Non è esigente. Si adatta a quasi tutti i tipi di terreno, purché dreni bene. In vaso, usa terriccio universale standard. Concimi solo se le foglie appaiono molto pallide — non ama i terreni troppo ricchi.
Cura dei fiori: Rimuovi i fiori appassiti (deadheading) regolarmente: stimola la produzione continua di nuovi boccioli e mantiene la pianta in forma per tutta la stagione.
Potere repellente contro le zanzare
La calendula contiene pirethrine naturali e terpeni come il limonene che agiscono da repellenti contro zanzare, afidi, mosche bianche e altri insetti. È una delle poche piante decorative con un'azione repellente documentata, tanto che viene usata tradizionalmente in orti e giardini come pianta "companion" per proteggere le colture vicine.
L'aroma pungente delle foglie e dei gambi è quello che fa il lavoro — non tanto i fiori. Per questo motivo, posizionala ai bordi del terrazzo o del giardino, lungo i perimetri delle aree di sosta, o vicino a piante che vuoi proteggere dagli insetti.
In vaso, mettila vicino alla porta o finestra di accesso alla zona giorno. Più piante insieme creano una barriera aromatica più efficace di una singola pianta isolata.
Come acquistarla
La calendula è economica, diffusissima e disponibile sia come pianta già sviluppata che come semi. Partire dai semi è particolarmente soddisfacente: germina in pochi giorni e cresce velocemente. È una delle prime esperienze di semina da consigliare a chi inizia con il giardinaggio.
La trovi in vivai, centri giardinaggio, supermercati con reparto piante e online. In primavera è praticamente ovunque. Scegli piante con boccioli chiusi o semi-aperti — dureranno di più rispetto a quelle già in piena fioritura.