Citronela: la planta antiinsectos por excelencia para tu jardÃn o terraza
La citronela es la reina de las plantas repelentes. Aprende a cuidarla y aprovechar todo su potencial en interiores y exteriores.
Cuando se habla de plantas repelentes de mosquitos, la citronela siempre encabeza la lista. Y no es casualidad: su aceite esencial es uno de los ingredientes más usados en repelentes comerciales de todo el mundo. Tenerla en casa o en la terraza es una forma elegante y natural de mantener a raya a los mosquitos durante los meses de calor.
Cómo decora el hogar
La citronela (Cymbopogon nardus) es una planta de porte herbáceo y grandes hojas alargadas de un verde intenso y brillante. Tiene un aspecto exuberante, casi tropical, que aporta volumen y vida a cualquier rincón. En maceta grande queda especialmente bien en terrazas, patios y entradas de casa.
En interiores puede mantenerse si tiene suficiente luz, aunque su tamaño la hace más adecuada para espacios amplios o en lugares con acceso a exterior. En el balcón o jardÃn, colócala en puntos estratégicos: junto a la zona de comedor exterior, al lado de las sillas o tumbona, o enmarcando la entrada. Su presencia es imponente y su follaje vistoso hace que no pase desapercibida.
Combina bien con plantas de floración colorida para crear contrastes, o con otras plantas aromáticas para una zona verde con función repelente doble.
Aroma
El aroma de la citronela es intenso, cÃtrico y terroso a la vez. Tiene ese perfume caracterÃstico que muchos asocian directamente con las velas antiinsectos o los aceites repelentes del verano. Es penetrante y duradera: en una terraza cerrada o pequeña, su fragancia se nota con facilidad.
No es un aroma para todo el mundo en espacios interiores, ya que puede resultar algo fuerte en habitaciones pequeñas. Sin embargo, al aire libre es ideal: fresca, veraniega y funcional. Para liberar más aroma, basta con rozar suavemente sus hojas.
Cuidados
La citronela es originaria de regiones tropicales de Asia, asà que le encanta el calor y la luz. No tolera bien el frÃo ni las heladas.
- Luz: Plena exposición solar. Cuanto más sol reciba, más aceite esencial produce y más eficaz será como repelente.
- Riego: Moderado pero constante. No debe secarse del todo, pero tampoco encharcarse. En verano puede pedir más agua.
- Temperatura: No aguanta temperaturas por debajo de 5-7 °C. En climas frÃos, métela en casa durante el invierno.
- Sustrato: Tierra rica en nutrientes y con buen drenaje. Agradece una capa de mantillo que retenga la humedad sin encharcar.
- Abono: En primavera y verano, fertilÃzala cada 2-3 semanas con un abono lÃquido para plantas de exterior.
- Maceta: Usa una maceta grande (al menos 30-40 cm de diámetro) para que pueda desarrollarse bien.
Poder repelente contra mosquitos
La citronela es altamente eficaz como repelente pasivo. Sus hojas producen citronelal, geraniol y otros compuestos que interfieren con los receptores olfativos de los mosquitos, haciendo que no puedan localizar a sus vÃctimas.
Para activar el efecto, frota las hojas con la mano antes de salir o antes de que lleguen invitados a la terraza. Puedes también colocar hojas machacadas sobre la mesa o impregnar la ropa con el jugo de las hojas. La planta sola, sin estimulación, tiene un efecto más limitado, pero en espacios semiabiertos o con brisa, el aroma se dispersa de forma natural.
Colócala lo más cerca posible de donde pasas tiempo: junto a la hamaca, al lado de la mesa exterior, en la entrada de la tienda de campaña si la llevas de acampada.
Cómo comprarlo
La citronela es fácil de encontrar en viveros durante primavera y verano. También puedes pedirla online, donde suelen venderse plantas jóvenes en macetas pequeñas listas para trasplantar. Asegúrate de que compras Cymbopogon nardus o Cymbopogon citratus, las variedades con mayor potencia repelente.